La visite à Ecole Polytechnique, la meilleure grande école d’ingénierie en France, n’était pas comme j’avais espéré….elle était mieux. J’ai imaginé que la visite serait un simple rendez-vous avec des polytechniciens, mais j’étais très étonné par l’attention qu’ils nous ont donnée. Peut-être, ils voulaient seulement une bonne note (nous avons assisté à leur cours d’anglais), mais j’ai pensé que leur hospitalité était sincère. J’étais aussi étonné par la cafétéria. Il y avait une grande variété de choses comme sandwiches, options végétariens, sélections de plats chauds, salades, desserts, café, etc…plus que à MIT…ah…MIT…

MIT apparaît maintenant très distant. Une partie de moi était heureux de ne pas retourner pour au moins 10 jours. Mais j’ai senti des regrets aussi. Après que j’ai porté ma nourriture sur mon plateau, je me suis assis à côte de Saphia, une étudiante de MIT qui passe un an à Polytechnique. Simplement en parlant avec elle pendant deux minutes, j’ai réalisé que j’aurais dû étudier à l’étranger quand j’avais eu l’occasion. Elle avait appris à parler français très bien, et j’ai pu voir qu’elle était très contente de sa décision. Comment serait ma vie si j’avais choisi d’étudier en France un an entier au lieu de deux semaines? J’aurais vraiment dû le faire… Qui sait quand je pourrai retourner à Paris…j’espère que ce ne sera pas dans vingt ans.

— Jerry

Today we visited the Ecole Polytechnique, a prestigious technical university right outside of Paris. We first climbed hundreds of steps to reach the campus and were relieved to find out that all of the dorms are on campus, so the students do not have to climb the hill every day. As four girls (and Jerry) walking around campus, we stood out since the school is 90% male, which astounded all of us. We sat in on Kathryn English’s English class, where the students prepared wonderful presentations for us about the school’s history, curriculum, student life, and the uniform. One student even dressed up in the traditional uniform (with a sword!). We also shared a little about life as MIT students and showed off our brass rats. The “Polytechniciens” were taken aback by how much we have to pay for tuition.

The campus itself is relatively plain (I have to admit that the MIT campus is beautiful compared to it) although there is a pretty lake and some interesting statues and the students have decorated many of the buildings with fun murals. There was even a mural of Spock, which proves that the taste of geeks is universal.

The Polytechnique students took us to Paris and showed us the site of the old Polytechnique campus. We walked all over Paris together in the evening. Paris at night is magnificent—the lights on all of the buildings and the Eiffel Tower reflecting on the Seine are magical. The Polytechnicians took us to their alumni club, Club X, which puts the MIT Faculty Club to shame. We had an amazing three-course meal with a student price. Meeting and talking to students was a wonderful experience and really helped me understand cultural differences and similarities between American and French college students. We both enjoy similar movies and types of music, but French students seem to be more interested in global politics (at least more so than MIT students).

— Natalie